Léopold II, le roi qui a fait du Congo son domaine privé

Léopold II fut le deuxième roi des Belges, qui régna de 1865 à 1909. Mais il fut aussi le souverain de l'État indépendant du Congo, un vaste territoire qu’il acquit à titre personnel lors de la conférence de Berlin en 1885. Sous son règne, le Congo fut exploité sans merci pour ses richesses naturelles, notamment l'ivoire et le caoutchouc. Les populations locales furent soumises à un régime de terreur, de travail forcé et de mutilations. On estime que 10 millions de Congolais perdirent la vie à cause de la politique coloniale de Léopold II.

Le roi ne se rendit jamais au Congo, mais il y envoya des agents chargés de faire respecter ses ordres et de réprimer toute résistance. Il fit également appel à des compagnies concessionnaires privées, qui disposaient de vastes zones et de leurs habitants. Il créa aussi une force publique, composée de soldats africains encadrés par des officiers européens, qui se livra à des exactions et des massacres.

La situation du Congo suscita l'indignation de nombreux observateurs, qui dénoncèrent les abus commis par Léopold II et ses agents. Des campagnes de presse, des rapports d'enquête et des témoignages accablants révélèrent au monde les horreurs du Congo léopoldien. Face à la pression internationale et à la contestation intérieure, le roi finit par céder le Congo à la Belgique en 1908, moyennant une indemnité. Le Congo belge fut alors créé, avec une charte coloniale qui devait garantir le respect des droits des indigènes. Mais les conditions de vie des Congolais ne s'améliorèrent guère sous la domination belge, qui dura jusqu’à l'indépendance du pays en 1960.

Léopold II est aujourd’hui considéré comme l'un des plus grands criminels de l'Histoire, responsable d'un génocide au Congo. Sa mémoire est controversée en Belgique, où certains voient en lui un grand bâtisseur et un visionnaire, tandis que d'autres réclament la déboulonnage de ses statues et la révision de son héritage.

Sources :

• Léopold II, Roi des Belges (1865-1909) - Biographie & actus https://www.pointdevue.fr/biographie/leopold-ii
• Léopold II, roi des Belges et souverain du Congo - Cairn.info https://www.cairn.info/revue-relations-internationales-2022-2-page-45.htm
• Léopold II et le Congo | VRT NWS: le site d'information de référence https://www.vrt.be/vrtnws/fr/2010/05/09/leopold_ii_et_lecongo-1-776825/
• Le Congo belge de Léopold II : les origines du massacre https://comptoir.org/2014/10/08/le-congo-belge-de-leopold-ii-les-origines-du-massacre/
• Colonisation du Congo — Wikipédia https://fr.wikipedia.org/wiki/Colonisation_du_Congo