Martin Luther King : un militant pour les droits civiques et la justice sociale

Martin Luther King Jr., né Michael King Jr., plus couramment appelé Martin Luther King, né à Atlanta, en Géorgie, le 15 janvier 1929, et mort assassiné le 4 avril 1968 à Memphis, dans le Tennessee, est un pasteur baptiste et militant non-violent afro-américain pour le mouvement américain des droits civiques. Il est connu pour son rôle majeur dans la fin de la ségrégation raciale aux États-Unis et la lutte contre la pauvreté. Il est également connu pour son discours “I Have a Dream” prononcé en 1963 lors de la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté.

Il a été assassiné le 4 avril 1968 à Memphis, dans le Tennessee.

Sa jeunesse et formation

Martin Luther King Jr. est le fils du pasteur baptiste Martin Luther King Sr. et d'Alberta Williams King, organiste d'église. Il a une soeur aînée, Christine King Farris, et un plus jeune frère, Albert Daniel Williams King. Il est né au 501, Auburn Avenue à Atlanta, dans une maison qui a été conservée et transformée en musée national, à quelques pas de l'église baptiste Ebenezer, où prêche son père. Il a grandi au sein de l'Amérique ségrégationniste. Sa première expérience de la ségrégation raciale date de ses six ans, quand deux camarades de jeu blancs lui disent qu’ils ne sont plus autorisés à jouer avec lui. Sa mère lui explique alors que c'est parce qu’ils sont maintenant dans des écoles ségrégationnistes blanches.

Après avoir sauté deux années de high school (lycée) et sans avoir officiellement obtenu son certificat de fin d'études secondaires, Martin entre à l'âge de quinze ans à Morehouse College, une université réservée aux étudiants afro-américains, où il bénéficie de l'enseignement de Benjamin E. Mays théoricien de la non violence. Il en sort avec le diplôme de Bachelor of Arts en sociologie (licence) le 20 juin 1948 et rentre au Crozer Theological Seminary pour un Bachelor of Divinity à Chester (Pennsylvanie) — diplôme qui correspond à une licence universitaire en théologie — qu'il obtient le 12 mai 1951.

Martin Luther King Jr. obtient son doctorat en théologie systématique de l'Université de Boston le 18 juin 1955. Dans sa jeunesse, il est notamment influencé par les écrits de Karl Marx, Mohandas Karamchand Gandhi, du pasteur pacifiste et socialiste Norman Thomas et de Reinhold Niebuhr sur le christianisme social. En 1952, dans une lettre à sa future épouse Coretta, il écrit que « Le capitalisme est arrivé au bout de son utilité historique » et se déclare « socialiste ».

Vie privée

Le 18 juin 1953, Martin Luther King Jr. épouse Coretta Scott qui prendra son nom pour devenir Coretta Scott King. Ils ont eu quatre enfants : Yolanda, née en 1955, Martin Luther King III, né en 1957, Dexter King, né en 1961, et Bernice, née en 1963.

Ministère

De 1954 à 1959, Martin Luther King Jr. est pasteur de l'église baptiste de l'avenue Dexter à Montgomery (Alabama). De 1960 à 1968, il est assistant pasteur de l'Église baptiste Ebenezer à Atlanta avec son père. En 1961, il quitte la Convention baptiste nationale, USA, pour former la Convention baptiste nationale progressiste avec d'autres pasteurs.

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