Les Tournesols de Vincent Van Gogh : une série de peintures lumineuses et symboliques

Vincent Van Gogh est un peintre néerlandais qui a marqué l'histoire de l'art par son style post-impressionniste et sa gestuelle singulière. Parmi ses oeuvres les plus célèbres, on trouve la série des Tournesols, qu’il a réalisée entre 1888 et 1889, lors de son séjour à Arles, dans le sud de la France.

La première série : des tournesols posés sur une table

La première série des Tournesols comprend quatre tableaux représentant des bouquets de fleurs jaunes posés sur une table. Van Gogh les peint à Paris, en 1887, dans son atelier qu’il partage avec son frère Théo. Il s'inspire des natures mortes de ses contemporains, comme Claude Monet ou Paul Gauguin, mais il leur donne sa touche personnelle en utilisant des couleurs vives et contrastées, et en créant des effets de relief avec sa touche épaisse et tourmentée.Van Gogh veut exprimer sa joie de vivre et son admiration pour la nature à travers ces tableaux. Il écrit à son frère : “Je travaille aux tournesols […] Je veux faire une décoration pour le studio. Rien que des grands tournesols.” Il envisage d'accrocher ces tableaux dans sa chambre ou dans celle de son ami Gauguin, qu’il espère accueillir à Arles.

La deuxième série : des tournesols dans un vase

La deuxième série des Tournesols comprend trois tableaux représentant des fleurs coupées dans un vase. Van Gogh les peint à Arles, en 1888, dans la maison jaune qu’il loue avec Gauguin. Il reprend le motif des tournesols, mais il les traite différemment. Il utilise une gamme de couleurs plus restreinte, allant du jaune au brun, et il accentue les contrastes entre les zones claires et sombres. Il donne aussi plus d'importance au vase, qu’il peint en bleu ou en vert, pour créer un effet de complémentarité avec le jaune des fleurs.

Van Gogh veut exprimer son amitié et son respect pour Gauguin à travers ces tableaux. Il écrit à son frère : “Je travaille toujours aux tournesols dans un vase […] C'est une sorte de toile que je fais là pour lui [Gauguin], très volontiers et avec plaisir.” Il offre l'un de ces tableaux à Gauguin, qui le garde jusqu’à sa mort. Il envoie les deux autres à son frère Théo, qui les expose à Paris.

L’impact des Tournesols sur l'art et la culture

Les Tournesols de Vincent Van Gogh sont considérés comme des chefs-d’oeuvre de l'art moderne. Ils ont influencé de nombreux artistes, comme Henri Matisse ou Pablo Picasso, qui ont repris le thème des fleurs ou des couleurs vives dans leurs oeuvres. Ils ont aussi inspiré des écrivains, comme Albert Camus ou Jean-Paul Sartre, qui ont vu dans ces tableaux une métaphore de l'existence humaine.

Les Tournesols sont aussi devenus des icônes culturelles, symboles de la beauté, de la vie et de la mort. Ils ont été reproduits sur des affiches, des cartes postales, des timbres ou des objets divers. Ils ont aussi été au coeur de plusieurs événements historiques, comme le vol du tableau du musée d'Amsterdam en 1991, ou la restauration du tableau du musée de Londres en 2013.

Les Tournesols sont donc des oeuvres majeures dans l'histoire de l'art et dans l'imaginaire collectif. Ils témoignent du génie créatif et du destin tragique de Vincent Van Gogh, qui s'est suicidé à l'âge de 37 ans, sans connaître la gloire ni la reconnaissance.