18 Juin 1815 : La Bataille de Waterloo : La Défaite de Napoléon 1er
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Le 18 juin 1815, sur les plaines de Waterloo en Belgique, Napoléon Bonaparte subit une défaite décisive face aux forces alliées dirigées par le duc de Wellington et le maréchal Blücher. Cette bataille, qui scelle la fin des Cent-Jours et de l'Empire napoléonien, devient un tournant majeur dans l'histoire européenne. Napoléon, qui avait brièvement repris le pouvoir après son exil sur l'île d'Elbe, espérait diviser et vaincre ses ennemis séparément. Cependant, les erreurs stratégiques et la ténacité des troupes alliées conduisent à une déroute irréversible pour l'armée française. Cet article retrace les événements qui ont conduit à cette défaite historique, les mouvements stratégiques des forces en présence, et les conséquences politiques et militaires de la bataille de Waterloo.
Contexte Historique
Les Cent-Jours
Après son exil sur l'île d'Elbe, Napoléon Bonaparte retourne en France le 1er mars 1815 et reprend le pouvoir pour une période connue sous le nom des "Cent-Jours". Les monarchies européennes, alarmées par son retour, forment une nouvelle coalition pour le renverser.
La Formation de la Septième Coalition
La Septième Coalition comprend des forces britanniques, prussiennes, néerlandaises et autres. Leur objectif est de mettre fin définitivement à la menace napoléonienne. Le duc de Wellington commande les forces alliées britanniques et prussiennes, tandis que le maréchal Blücher dirige les troupes prussiennes.
La Préparation de la Bataille
Les Forces en Présence
Napoléon rassemble environ 73 000 hommes, comprenant l'élite de son armée, contre les 68 000 soldats de Wellington et les 50 000 de Blücher. Les forces alliées sont dispersées en Belgique, et Napoléon espère les vaincre séparément.
Les Mouvements Stratégiques
Le 16 juin 1815, Napoléon remporte une victoire à Ligny contre les Prussiens mais ne parvient pas à les anéantir. Simultanément, une bataille indécise se déroule à Quatre-Bras entre les forces de Wellington et celles du maréchal Ney. Les Prussiens battus, Napoléon décide de les poursuivre pour les empêcher de se joindre à Wellington.
La Bataille de Waterloo
Le Début des Hostilités
La bataille commence le 18 juin 1815 à 11h30. Napoléon retarde l'attaque en raison du sol boueux. Il ordonne d'abord une attaque de diversion sur Hougoumont, un château fortifié tenu par les Britanniques.
Les Phases Décisives
Les attaques françaises contre les positions alliées, notamment La Haye Sainte et la crête de Mont-Saint-Jean, échouent face à la résistance tenace des troupes britanniques. Vers 16h00, les Prussiens arrivent sur le flanc droit français, changeant le cours de la bataille.
L'Assaut Final
Dans une tentative désespérée de briser les lignes alliées, Napoléon envoie sa Garde impériale dans une charge ultime. Cette offensive échoue, et la Garde est repoussée. Les troupes françaises, démoralisées, commencent à battre en retraite.
Conséquences de la Défaite
La Capitulation de Napoléon
Après la défaite de Waterloo, Napoléon abdique pour la seconde fois le 22 juin 1815. Il tente de fuir en Amérique mais est capturé par les Britanniques et exilé sur l'île de Sainte-Hélène, où il finira ses jours en 1821.
Réorganisation de l'Europe
La victoire des Alliés à Waterloo met fin à plus de deux décennies de guerres napoléoniennes. Le Congrès de Vienne, déjà en cours, redessine la carte de l'Europe pour rétablir les monarchies déchues et créer un équilibre des pouvoirs destiné à prévenir de futures hégémonies.
L'Héritage de Waterloo
Un Tournant dans l'Histoire Militaire
La bataille de Waterloo devient un symbole de la chute de Napoléon et de la fin de l'ère révolutionnaire française. Les tactiques et les stratégies utilisées pendant cette bataille sont étudiées dans les académies militaires du monde entier.
Mémoire et Commémorations
Waterloo est commémorée par de nombreux monuments et mémoriaux, notamment le Lion de Waterloo érigé sur le champ de bataille. Chaque année, des reconstitutions historiques attirent des milliers de visiteurs et passionnés d'histoire.
Conclusion
La bataille de Waterloo, le 18 juin 1815, marque la fin de la domination napoléonienne en Europe. La défaite de Napoléon face aux forces combinées de Wellington et Blücher scelle le sort de l'Empire français et inaugure une nouvelle ère de stabilité relative en Europe. Cet événement historique, avec ses répercussions politiques et militaires, continue de fasciner et d'inspirer les historiens et le grand public.
