28 Septembre 1905 : Albert Einstein découvre la relativité générale et de l'équation E=mc
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Albert Einstein, physicien allemand, a publié quatre articles dans la revue Annalen der Physik entre mars et septembre 1905. Ces articles portent sur des aspects fondamentaux de la physique, notamment sur la lumière et sa nature discontinue (quanta devenus photons), sur la théorie de la chaleur et le mouvement brownien (existence des molécules), sur l'électrodynamique des corps en mouvement, sur le contenu énergétique des corps, c’est-à-dire l'équivalence entre la matière et l'énergie (relativité restreinte) avec la célèbre équation E=mc² qui indique que l'énergie d'un corps est égale à sa masse multipliée par le carré de la vitesse de la lumière. Cette équivalence conduit tout droit (mais avec des moyens technologique et théorique énormes) aux bombes et réacteurs nucléaires et thermonucléaires.
En 1911, Albert Einstein découvre une seconde théorie qui découle de la théorie de la relativité restreinte. En appliquant son principe d'équivalence à la lumière, le scientifique montre que le trajet de la lumière, bien qu'elle soit sans masse, doit être dévié par la gravitation. Il passera les années suivantes à mettre au point le formalisme mathématique traduisant ces conceptions. Le 25 novembre 1915, il présente à l'Académie royale de Prusse les équations définitives de la théorie de la relativité générale. Celle-ci s'appuie sur le principe d'équivalence entre gravitation et accélération.
La théorie de la relativité générale est une théorie relativiste de la gravitation qui décrit l'interaction gravitationnelle comme une courbure de l'espace-temps induite par les masses et les énergies présentes. Elle a été développée par Albert Einstein entre 1907 et 1915. La relativité générale est considérée comme l'une des deux grandes réalisations d'Einstein, avec la relativité restreinte.
