31 Mai 1859 : Mise en Service de l'Horloge de la Tour du Parlement Britannique à Londres
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La mise en service de l'horloge de la tour du Parlement britannique, souvent appelée Big Ben, en 1859 marque un moment emblématique de l'histoire de Londres. Construite après l'incendie dévastateur de 1834, cette horloge, conçue par Edward John Dent, devient rapidement un symbole national. Connue pour son mécanisme sophistiqué et sa grande cloche de 13 tonnes, elle incarne la précision et la tradition britannique. Plus qu'une simple horloge, elle est un monument intemporel, témoin de plus de 160 ans d'histoire. Cet article explore les origines, la construction et l'impact durable de cette icône mondiale.
Contexte Historique
L'Incendie de 1834
Le 16 octobre 1834, un incendie dévastateur détruit le palais de Westminster, la résidence du Parlement britannique. Ce désastre conduit à la reconstruction du palais et à l'ajout d'une nouvelle tour horloge, destinée à devenir l'une des structures les plus emblématiques de Londres.
La Conception et la Construction
La reconstruction du palais de Westminster débute en 1840, sous la direction de l'architecte Charles Barry et du spécialiste en néo-gothique Augustus Pugin. La tour horloge, plus tard surnommée Big Ben (bien que ce nom se réfère techniquement à la cloche), devient une partie intégrante de ce nouveau design.
La Naissance d'une Icône
La Fabrication de l'Horloge
L'horloge de la tour est conçue par l'horloger Edward John Dent, puis complétée par son beau-fils Frederick Dent après la mort d'Edward. La conception de l'horloge se distingue par sa précision et son mécanisme complexe, conçu pour être le plus précis de son temps.
L'Installation et la Mise en Service
Après plusieurs années de fabrication et d'ajustements, l'horloge est enfin installée dans la tour en 1859. La mise en service officielle de l'horloge a lieu le 31 mai 1859, marquant le début de son fonctionnement continu qui perdure depuis plus de 160 ans.
Les Caractéristiques de l'Horloge
Le Mécanisme de l'Horloge
Le mécanisme de l'horloge, conçu par le grand horloger Edward John Dent, est une merveille d'ingénierie victorienne. Le pendule mesure près de quatre mètres de long, et les aiguilles des cadrans atteignent jusqu'à quatre mètres de longueur.
La Cloche de Big Ben
La cloche principale, surnommée Big Ben, pèse plus de 13 tonnes. Elle est sonnée pour la première fois en juillet 1859. Bien que le nom Big Ben soit souvent utilisé pour désigner l'ensemble de la tour, il s'applique spécifiquement à cette cloche massive.
L'Impact et l'Héritage
Symbole National et Mondial
Depuis sa mise en service, l'horloge de la tour du Parlement est devenue un symbole incontournable du Royaume-Uni. Son carillon est retransmis lors d'événements nationaux et internationaux, et l'image de la tour est l'une des plus reconnaissables dans le monde entier.
Les Réparations et Rénovations
Au fil des années, la tour et son horloge ont subi plusieurs rénovations pour maintenir leur fonctionnement et leur apparence. Les travaux les plus récents ont commencé en 2017, visant à restaurer la tour et à assurer la précision continue de l'horloge pour les générations futures.
Un Héritage Intemporel
La mise en service de l'horloge de la tour du Parlement britannique en 1859 marque un moment historique pour Londres et le Royaume-Uni. Ce monument, avec sa cloche emblématique et son mécanisme sophistiqué, continue d'incarner la précision et la tradition britannique. Plus qu'une simple horloge, elle est un symbole intemporel de la résilience et de la continuité nationale, regardant silencieusement l'histoire se dérouler depuis son perchoir au-dessus de la Tamise.
