31 Mai 1961 : L'Afrique du Sud Devient une République

Le 31 mai 1961, l'Afrique du Sud est officiellement proclamée république, marquant un tournant majeur dans l'histoire du pays. Ce changement, voulu par le Parti national et symbolisant l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, est cependant marqué par l'intensification des politiques d'apartheid et l'isolement international. Cet article explore les origines, les événements et les conséquences de cette transition historique, qui prépare le terrain pour des décennies de lutte et de résistance en Afrique du Sud.

Contexte Historique

Les Origines Coloniales

L'Afrique du Sud, colonisée par les Néerlandais en 1652, voit l'arrivée des Britanniques à la fin du 18ème siècle. Les tensions entre les colons néerlandais (Boers) et les Britanniques conduisent à plusieurs conflits, dont les guerres anglo-boers de la fin du 19ème et début du 20ème siècle. Après ces guerres, l'Union d'Afrique du Sud est créée en 1910 en tant que dominion de l'Empire britannique.

L'Ascension du Nationalisme Afrikaner

Le 20ème siècle voit la montée du nationalisme afrikaner, alimenté par le désir d'autonomie et de préservation de leur culture distincte. Le Parti national, représentant principalement les Afrikaners, gagne en influence et en pouvoir politique, notamment après leur victoire électorale en 1948, qui marque le début de l'ère de l'apartheid.

Le Référendum de 1960

Les Motivations pour un Référendum

En 1960, sous la pression du Parti national et du Premier ministre Hendrik Verwoerd, un référendum est organisé pour décider de l'avenir politique de l'Afrique du Sud. Le principal objectif est de transformer le pays en une république indépendante du Commonwealth britannique, renforçant ainsi l'identité afrikaner et l'autonomie nationale.

Les Résultats du Référendum

Le référendum, tenu le 5 octobre 1960, aboutit à une courte victoire pour les républicains avec 52% des voix en faveur de la création d'une république. Ce résultat reflète les divisions au sein de la société sud-africaine, entre les partisans de la république et ceux souhaitant maintenir les liens avec la Grande-Bretagne.

La Proclamation de la République

La Transition Politique

Le 31 mai 1961, l'Afrique du Sud est officiellement proclamée république. Cette date, symbolique, marque également l'anniversaire de la fin de la guerre anglo-boer en 1902 et la création de l'Union sud-africaine en 1910. Charles Robberts Swart devient le premier président de la République d'Afrique du Sud, mettant fin à la position de gouverneur général représenté par la monarchie britannique.

La Réaction Internationale

La proclamation de la république est accueillie avec un mélange de réactions sur la scène internationale. Certains pays, notamment ceux du Commonwealth, expriment leurs réserves, en particulier en raison de la politique d'apartheid du gouvernement sud-africain. L'Afrique du Sud choisit de se retirer du Commonwealth après que d'autres membres aient exprimé leur opposition aux politiques raciales du pays.

Les Conséquences de la République

L'Isolement Diplomatique

Devenir une république accentue l'isolement diplomatique de l'Afrique du Sud. Les critiques internationales à l'encontre de l'apartheid s'intensifient, conduisant à des sanctions économiques et des boycotts sportifs. Le pays fait face à une pression croissante pour abandonner ses politiques de ségrégation raciale.

Renforcement de l'Apartheid

Paradoxalement, l'établissement de la république renforce initialement les politiques d'apartheid. Le gouvernement du Parti national, sous la direction de Verwoerd et de ses successeurs, poursuit et intensifie les mesures de ségrégation raciale, conduisant à des décennies de lutte interne et de résistance.

L'Héritage de la République

La Lutte pour la Liberté et l'Égalité

L'instauration de la république marque le début d'une longue période de lutte pour la majorité noire sud-africaine. Des figures emblématiques comme Nelson Mandela et des organisations comme l'African National Congress (ANC) intensifient leurs efforts pour mettre fin à l'apartheid et instaurer une véritable démocratie.

La Transition vers la Démocratie

Après des décennies de résistance et de pression internationale, l'apartheid commence à s'effriter dans les années 1980. La libération de Nelson Mandela en 1990 et les premières élections démocratiques en 1994 symbolisent la fin de l'ère républicaine ségrégationniste et le début d'une nouvelle ère pour l'Afrique du Sud.

Un Tournant Complexe

La proclamation de l'Afrique du Sud en tant que république en 1961 représente un tournant complexe dans l'histoire du pays. Si elle marque une étape importante pour les nationalistes afrikaners, elle renforce également les politiques d'apartheid, conduisant à des décennies d'isolement et de lutte. La transition vers la république est ainsi un moment clé qui prépare le terrain pour les bouleversements sociaux et politiques ultérieurs en Afrique du Sud.